Após sua detecção em 1º de julho de 2025, a luz do objeto interestelar 3I/ATLAS apresentou variabilidade pulsante com um período de 16,16 horas. A variabilidade periódica, relatada aqui , teve uma amplitude medida na ordem de dezenas de por cento. Os observadores relacionaram essa variabilidade a um núcleo com uma razão axial de aproximadamente 0,8. No entanto, a associação dessa variabilidade com a forma elipsoidal do núcleo não é comprovada.
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Com base na imagem do Telescópio Espacial Hubble tirada em 21 de julho de 2025 (e relatada aqui). A maior parte da luz observada do 3I/ATLAS origina-se de um halo brilhante ao seu redor, uma coma. Essa coma é transparente, permitindo que o núcleo seja visto através dela. A fração da luz total proveniente da reflexão da luz solar pelo núcleo é desconhecida, pois o tamanho do núcleo não é resolvido na imagem do Hubble. No entanto, presume-se que o pixel mais brilhante da imagem se sobreponha ao núcleo e contenha uma pequena fração da luz total.
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Se toda a luz se originasse da superfície sólida do núcleo, então o raio efetivo do núcleo teria que ser R_eff = 10 quilômetros na luz visível (como relatado aqui ) ou R_eff = 23 quilômetros em um comprimento de onda de 1 micrômetro (como relatado aqui ) para um albedo típico de 4–5%. No entanto, o raio real do núcleo deve ser muito menor, já que a maior parte da luz vem da coma.
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Se o raio real do núcleo for R , então a fração de luz que ele reflete em relação ao total (coma + núcleo) é proporcional à área da superfície, (R/R_eff)² . Por exemplo, o limite superior de R ~2,8 quilômetros inferido aqui a partir da imagem do Hubble implica que o núcleo reflete menos de um por cento da luz total em um comprimento de onda de 1 micrômetro. Se o núcleo gira ao longo de 16,16 horas, por que a variabilidade periódica foi da ordem de dezenas de por cento da luz total?
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Ao longo do último mês, imagens do 3I/ATLAS mostraram múltiplos jatos. Se a perda de massa nos jatos for pulsada periodicamente, a coma resultante exibirá variabilidade periódica na dispersão da luz solar.
No contexto de um cometa natural, isso pode surgir de um jato em direção ao Sol (anticauda) que se inicia apenas quando uma grande bolsa de gelo em um dos lados do núcleo está voltada para o Sol. Como resultado, a coma se expande sempre que a bolsa de gelo está voltada para o Sol. Isso se assemelha a uma batida cardíaca, com uma nuvem de gás e poeira desempenhando o papel de um fluxo de “sangue” através da coma periodicamente durante o período de rotação de 16,16 horas. Assumindo uma velocidade de fluxo de saída de 440 metros por segundo, conforme sugerido no relatório do telescópio Webb aqui , a distância que os voláteis sublimados podem alcançar durante 16,16 horas é de 25.600 quilômetros.
Esse padrão de pulsação deveria ter sido aparente em uma série de imagens bem calibradas da coma ao longo de vários dias, mas nenhuma foi estudada sistematicamente na literatura publicada. Para um objeto tecnológico, a direção do jato pulsante poderia ser arbitrária e não necessariamente apontar para o Sol. Um vídeo mostrando o brilho periódico dos jatos ao redor de 3I/ATLAS ao longo de vários dias pode revelar se os jatos são naturais ou tecnológicos, com base na orientação do padrão de pulsação em relação ao Sol.
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Em todo caso, fica claro que a periodicidade relatada ao longo de 16,16 horas não está diretamente associada à forma do núcleo, mas sim aos jatos colimados que emanam dele e se propagam a distâncias muito maiores.
E por falar em batimentos cardíacos, nos últimos meses meu coração está com as crianças que me dizem que aspiram a se tornar cientistas depois de me ouvirem falar sobre o 3I/ATLAS. Aqui está o exemplo mais recente de uma mensagem que recebi hoje antes da minha corrida matinal ao nascer do sol:
“Prezado Professor Loeb,
Meu nome é Brian. Tenho 19 anos e moro no Uruguai. Estou escrevendo para você porque suas ideias sobre o universo, a vida e a possibilidade de outras civilizações me inspiraram profundamente.
Venho de uma origem humilde e ainda estou trilhando meu caminho, mas a astronomia despertou algo muito forte em mim — um desejo de compreender o mundo, o universo e o lugar da humanidade nele. Seu trabalho me deu esperança de que a curiosidade pode levar qualquer pessoa, não importa de onde venha, a algo significativo.
Sei que você é uma pessoa muito ocupada e que recebe muitas mensagens, mas se pudesse me dar algumas palavras de orientação — uma direção a seguir, algo para estudar ou simplesmente um conselho para alguém que está começando essa jornada — isso significaria muito para mim.
Obrigado pelo seu tempo, pelo seu trabalho e pela inspiração que você transmite a jovens como eu.
Sinceramente,
Brian Fernández
Espero que muitos da geração de Brian escolham se tornar cientistas e desvendem alguns dos mistérios que minha geração não conseguiu solucionar.
Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileu, diretor fundador da Iniciativa Buraco Negro da Universidade de Harvard, diretor do Instituto de Teoria e Computação do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica e ex-chefe do departamento de astronomia da Universidade de Harvard (2011–2020). Ele é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. É autor do best-seller “
Extraterrestre: O Primeiro Sinal de Vida Inteligente Além da Terra ” e coautor do livro didático “
Vida no Cosmos ”, ambos publicados em 2021. A edição de bolso de seu novo livro, intitulado “
Interestelar ”, foi publicada em agosto de 2024.
